Caroline Châtel, danza oriental para el destino

Gracias a Caroline Châtel, profesora de danza del vientre en Burdeos (Francia), por compartir con nosotros su pasión por la danza oriental, así como su entusiasmo por el país de origen de este arte (Egipto) y por otras actividades realmente beneficiosas para todas las bailarinas de danza del vientre.

¿Cuál es su trayectoria como profesora y bailarina de danza oriental?

Descubrí la danza del vientre a comienzos de 1991 cuando llegué a Francia para estudiar idiomas en la universidad de Burdeos. Originaria de Saint-Pierre-et-Miquelon (archipiélago francés cerca de Terranova en Canadá), tuve que dejar mi isla natal después de la secundaria para continuar mis estudios.
Una vez instalada en Burdeos, seguí tomando clases de danza clásica y jazz moderno pero me enamoré de la danza oriental gracias a unas amigas estudiantes de Yibuti; ¡ellas fueron mis primeras profesoras! Primero me iniciaron en la danza yemení (algunos pasos y movimientos se parecen a la danza Kaliji) y luego en lo que ellas llamaban "raqs masri" : la danza egipcia. Cautivada por la belleza de su danza, casetes musicales de Amr Diab y de Oum Kalthoum en la mano (y sí, estamos hablando de una generación completamente diferente…) dejé atrás a Brian Adams y Pat Benatar para descubrir un universo musical totalmente nuevo y encantador.
Queriendo profundizar en el tema, busqué entonces una escuela de danza del vientre en Burdeos… sin éxito. Sin embargo, había clases de danza cabila impartidas por una tal Samia y me encantaba ir allí.
Cuando terminé mis estudios, decidí ir a menudo a Paris para tomar clases de danza del vientre con distintas profesoras entre ellas Leila Haddad, Ottilie Eucher, y Zaza Hassan. Entonces descubrí a Sana y participé en todos sus cursos, ya que su pedagogía era excepcional.
Empecé a presentarme en Burdeos, principalmente con orquestas de la región y el boca a boca fue mi mejor publicidad. De hecho, en aquella época no existía internet, ni siquiera una tarjeta de visita, me limitaba a dar un número de teléfono, y me apodaban “La canadiense”.
El año 2000 marcó un punto de inflexión en mi carrera como bailarina oriental, ya que fue la primera vez que descubrí Egipto. Entonces decidí sumergirme totalmente en el país e ir regularmente para tomar clases de danza del vientre, ver bailarinas egipcias, la compañía Reda, estudiar árabe, y hacerme los trajes de danza del vientre. Me enamoré literalmente…
También descubrí a Beata, Horacio Cifuentes y Yousry Sharif y me fui a seguir sus clases en Paris, Nueva York, Berlín. Sus enseñanzas me nutrieron, y me dieron buenas bases.
A finales de 2002, tuve que tomar una decisión, ya que mi destino era ser profesora de inglés y, con el tiempo volver a vivir en el archipiélago. Mi pasión pudo más y me lancé a abrir el primer estudio dedicado a la danza del vientre en Burdeos.
El año pasado, celebramos el vigésimo aniversario de mi escuela. Si alguien me hubiera dicho un día que todo esto iba a suceder, ¡no me lo habría creído!

Usted imparte regularmente cursos de danza oriental, ¿qué temas prefiere y por qué? Le gusta más la "tradición", "fusión" o la "innovación/modernidad" ?

En los talleres de danza del vientre que dirijo en Burdeos (bimensuales y de verano), me inclino por los temas que tienen que ver más con Egipto como el Saidi, Ghawazi, y el Drum solo, ¡muy popular entre las alumnas! Me gusta ofrecer talleres sobre ritmos orientales porque me parece interesante que las bailarinas orientales reconozcan los ritmos utilizados en la danza del vientre. Un taller puede ser una oportunidad para abordar un tema en relación con la cultura musical egipcia, que es tan rica y vasta. Bailar música clásica de Abdel Halim Hafez será totalmente diferente a bailar música de Ahmed Adaweya. Además, siempre aprovecharé los talleres para explicar los orígenes de una danza, la biografía de un cantante o de una bailarina conocida en Egipto, ya sea de la edad de oro de la danza oriental o más contemporáneo. Lo importante para mí es que la alumna adopte una cultura a través de esta magnífica disciplina que es la danza del vientre.
Como apasionada de Egipto, es cierto que siempre digo a mis alumnas principiantes que espero hacerles amar no solo una danza sino también un país. Quizá por eso me inclino menos por la fusión, aunque me parece hermosa de ver.
La única fusión que me gustaría ensayar algún día sería la fusión flamenco oriental.
En cuanto al aspecto más moderno de la danza del vientre tal y como se presenta a menudo, hay que tener en cuenta que las alas de Isis, al igual que los velos, no están vinculados a ritos antiguos. En lo concerniente a los fan veils, son totalmente ajenos al Egipto y su patrimonio, pero admito que pueden embellecer un baile, y añadir variedad a una gala.
Sin embargo, pienso que la profesora de danza del vientre que utiliza estos accesorios en las clases o talleres debería mencionar que no son específicos al estilo oriental sino que son innovaciones recientes traídas de occidente. Llegado el caso, está engañando a la alumna y al público.
En resumen, como habrás comprendido, soy más partidaria de la tradición, en mi enseñanza de la danza del vientre.

Usted organiza estancias en Egipto sobre el tema de la danza oriental. ¿Qué buscan los participantes en este tipo de fórmula para el éxito?

Ya que fui adquiriendo experiencia y confianza gracias a mis numerosos viajes a Egipto, me pareció obvio traer grupos para compartir mi amor y mis conocimientos sobre el país, el mundo de la danza oriental, y mi visión de Egipto. ¡Esta nueva aventura comenzó en 2014!
Llevo pequeños grupos (de 5 a 7 participantes) a casa de mi amiga y colega Yasmina en Giza, que tiene un magnífico lugar donde se puede bailar, admirar las pirámides y encontrar un remanso de paz después de recorrer las calles del Cairo. A las participantes les encantan estos grupos reducidos porque buscan a la vez intimidad y convivencia. Es una oportunidad para tomar clases de danza del vientre con profesoras (egipcias o extranjeras establecidas en El Cairo). Lo que también aprecian especialmente, es poder sumergirse en el mundo de la danza oriental mientras hacen turismo: tomar clases, asistir a espectáculos de danza y música tradicional, visitar modistas especializados y ¡hacerse el traje de danza del vientre de sus sueños!
Estoy contenta y agradecida de ver que algunas de las participantes siguen volviendo año tras año, lo que es una señal de gran confianza en mí.
Ahora ofrezco estancias en Egipto relacionadas con la danza oriental, combinando El Cairo con otras partes del país, en particular el sur del Sinaí, que conozco bien. Y como me gusta innovar, pienso proponer visitas en otras regiones en un futuro próximo.

Se ha diversificado en otras actividades (Yin Yoga, Pilates especialmente), cree que la danza del vientre por sí sola ya no es suficiente para atraer a la gente? ¿Es difícil vivir de ella hoy en día?

Sobre todo quería diversificar mi actividad porque necesitaba sentirme estimulada por otros proyectos. Empecé a hacer Pilates hacia 2007-2008. Totalmente convencida de los beneficios del método, más tarde me formé con una organización especializada para poder enseñarlo legalmente. De hecho, esta actividad está mucho más supervisada y regulada que la danza del vientre. En la actualidad, doy 4 clases semanales de Pilates en esterilla y una de Yin Yoga. Al igual que con la danza oriental, donde me entreno para la vida, siempre estoy deseando aprender y renovarme en estas dos nuevas disciplinas que enseño.
La gente que viene a mis clases de Pilates y de Yin Yoga son tanto mis alumnas de danza del vientre como nuevas que vienen solo por estas 2 disciplinas. ¡Me aseguro de que las clases sean aplicadas y convivales!

¿En qué medida estas otras actividades complementan a la danza oriental?

Debido al bienestar físico y mental que aporta la práctica regular de Pilates, este método es beneficioso para todos y, en particular para nosotros, los bailarines, ya que representa una excelente preparación física. De hecho, con esta actividad fortalecemos los músculos profundos que son los músculos estabilizadores necesarios para una espalda sana. También es muy beneficioso para nuestra postura y para mejorar nuestra flexibilidad. Nos sentimos diferentes en la postura, en los movimientos y tonificados después de haber realizado una sesión de Pilates. Cabe destacar que en la época en que Joseph Pilates desarrollaba su método en Nueva York, sus primeras alumnas fueron las bailarinas de Martha Graham (bailarina y coreógrafa americana considerada como una de las más grandes innovadoras de la danza moderna y, en consecuencia, fundadora de la danza contemporánea).
El Yin Yoga, que es diferente del Pilates (y de cualquier otra forma de yoga), puede describirse como “el elogio de la lentitud”, permite reconectarse consigo mismo y trabajar la relajación muscular. En la práctica del Yin Yoga, permanecemos entre cada postura entre 3 y 5 minutos para llegar al tejido conjuntivo o fascia. Esta práctica los regenera, mejora la flexibilidad, y libera la mente. Complementa cualquier actividad física por los beneficios que aporta.

Si la vida le diera la oportunidad de volver al pasado y modificar ciertas acciones, situaciones o decisiones relacionadas con la danza del vientre. ¿Qué cambiaría y por qué?

No cambiaría nada por nada del mundo, porque mi carrera y esta aventura me han alimentado todos estos años y aun hoy me siguen animando.
¡Dirigir una escuela de danza del vientre no es nada fácil, pero la pasión sigue intacta después de todos estos años!
La enseñanza y la creatividad son parte integrante de mi vida, y eso es lo que me hace vibrar.
Sigo teniendo muchos proyectos para mi escuela y para mis alumnas de danza oriental, Pilates y Yin Yoga, ¡Confío en la vida y me dejo guiar por mi intuición y mis deseos!  

Descubra a Caroline Châtel y su compañía de danza « glam’Orient » en este magnífico y frenético Drum solo: